Bridgestone is, althans wat betreft de sectoren personenwagens, vrachtwagens, bussen en speciale voertuigen, de grootste bandenfabrikant ter wereld.
De firma werd in 1931 opgericht door Ishibashi Shõjirõ in Japan. De naam Ishibashi betekent vertaald Stone Bridge (stenen brug), waaruit
de naam Bridgestone ontstond. Jarenlang actief in de MotoGP, bezit Bridgestone een hoge mate van expertise in de tweewielersector.
De toenmalige MotoGP-hoofdtechnicus is tegenwoordig verantwoordelijk voor de ontwikkeling van veel nieuwe Motorradreifen (T31, A41, RS11, V02) verantwoordelijk.
Geschiedenis
Bridgestone werd in 1931 opgericht door Ishibashi Shōjirō (石橋 正二郎) in de stad Kurume in Japan. De naam Bridgestone ontstond uit een letterlijke vertaling en omzetting van ishibashi, wat in het Engels vertaald kan worden als stone bridge (stenen brug). Na de Tweede Wereldoorlog begon Bridgestone met de productie van motorfietsen en fietsen, maar het hoofdgerecht van het bedrijf was de verkoop van banden aan andere motorfabrikanten zoals Honda, Suzuki en Yamaha. In 1970 werd uiteindelijk besloten om de productie van motorfietsen te staken. In 1981 behaalde Bridgestone wereldwijd een jaaromzet van 2,245 miljard US dollar en was na Michelin, Goodyear en Firestone de op drie na grootste bandenfabrikant met een wereldmarktaandeel van 7,5 procent. In 1988 nam Bridgestone de Amerikaanse bandenfabrikant Firestone over.
In Europa heeft Bridgestone meer dan 13.000 medewerkers in 20 verkoopmaatschappijen en zeven productielocaties. De fabrieken staan in Béthune (Frankrijk), Bari (Italië), Stargard en Poznań (Polen), Burgos, Bilbao en Puente San Miguel (Spanje). In het Belgische Zeebrugge, in Madrid en in het Tsjechische Bor werden Europese logistieke centra gebouwd, in Rome een eigen technisch en ontwikkelingscentrum. Samen met haar dochteronderneming – de bandenspeciaalzaak-keten First Stop Auto Service GmbH – is Bridgestone Deutschland GmbH gevestigd in Bad Homburg vor der Höhe. In totaal hebben beide maatschappijen in Duitsland ongeveer 750 medewerkers. De instap in de Formule 1 in 1997 verliep succesvol. Door het gebruik van Bridgestone-banden door meervoudig wereldkampioenen Michael Schumacher en Mika Häkkinen breidde het aantal Formule 1-teams dat op Bridgestone vertrouwde zich uit. Bridgestone voorzag in het seizoen 2005 de Formule 1-teams van Ferrari, Jordan en Minardi en bovendien de kartserie AvD Pro 2000 Rennkart Trophy van banden. In het seizoen 2006 werden Ferrari, MF1 Racing, Toyota Racing, het Williams-team en het nieuw opgerichte Super-Aguri-F1-team beleverd.
Na het vertrek van de Franse concurrent Michelin eind 2006 uit de Formule 1 was Bridgestone de enige bandenleverancier in de Formule 1. De reden was de door de FIA vastgestelde regelwijziging, volgens welke vanaf het seizoen 2007 eenheidsbanden van één fabrikant moeten worden ingezet om kosten te besparen. Na het seizoen 2010 stapte Bridgestone uit de Formule 1. Het bedrijf wilde de middelen meer richten op de ontwikkeling van innovatieve technologie en strategische producten die de doelen van het bedrijf dienen, zo klonk het. Voor de raceseries Champ Car en Indy Racing League (IRL) daarentegen is Bridgestone de exclusieve leverancier, in de GP2-serie momenteel de enige leverancier. Vijf teams in de MotoGP gebruikten tot en met 2008 Bridgestone-banden, waaronder Ducati Marlboro, Kawasaki Racing en Honda Gresini. Sinds 2009 is Bridgestone de enige leverancier van het MotoGP-WK.[3]
De omzet van Bridgestone bedroeg in 2006 19 miljard euro, een stijging van elf procent vergeleken met het voorjaar. Vanwege prijsafspraken en verdeling van de markt voor marineslangen (kartel) van 1986 tot 2007 met vier andere fabrikanten moet Bridgestone 58,5 miljoen euro boete aan de EU-kas betalen. Producten[4]
De productie en toelevering van autobanden zijn de hoofdactiviteiten van Bridgestone, zowel als eerste montage voor nieuwe auto's als in de vervangingsmarkt met bandenhandelaren. Ook van groot belang zijn de productie en verkoop van banden voor motorfietsen, vrachtwagens en grondverzetmachines.
Daarnaast is Bridgestone Corporation onder andere fabrikant van producten voor de scheepvaartindustrie, van golf- en tennisartikelen en via de dochter Bridgestone Cycle van fietsen.
Positionering op de markt
Autobanden Bridgestone Turanza ER 300 op een stalen velg in de dimensie 185-60 R 14 (2017)