De in 1871 opgerichte firma Pirelli produceerde aanvankelijk alleen kabels en fietsbanden. In 1901 begon Pirelli ook autobanden te maken. De in 1903 opgerichte Veith & Co, later Veithwerke AG, die zich bezighield met de productie van banden en binnenbanden voor fietsen, motorfietsen en auto's, werd in 1963 voor een meerderheidsbelang overgenomen door Pirelli.

Op 23 maart 2015 werd bekend dat het Chinese staatsbedrijf ChemChina een volledige overname van Pirelli plande. De bandendivisie van de Chinezen verwierf eerst het aandeel van 26,2% dat voorheen door de investeringsmaatschappij Camfin werd gehouden. Daarna werd via een openbaar overnamebod van 15 euro per aandeel het concern volledig overgenomen. De koopprijs bedroeg in totaal 7,1 miljard euro. Het delisting van de Pirelli-aandelen van de beurs van Milaan vond plaats op 6 november 2015. In oktober 2017 werd Pirelli door ChemChina opnieuw naar de beurs gebracht; het aandeel van ChemChina daalde daarmee naar 45,52%.

Op 28 augustus 2020 publiceerde het Amerikaanse ministerie van Defensie de namen van verdere "communistische Chinese militaire bedrijven" die direct of indirect in de VS actief zijn. ChemChina werd in de lijst opgenomen.(Bron Wikipedia)

Pirelli-banden zijn in de eerste plaats bekend uit de racerij. Pirelli levert de eenheidsbanden voor het FIM Superbike WK. Pirelli maakt binnen het concern eerder de sportief georiënteerde banden, de dochteronderneming Metzeler concentreert zich meer op de allround-eigenschappen van de geproduceerde banden.

Het grootste deel van de radiaalbanden-productie vindt plaats in Duitsland, in de fabriek in Breuberg / Odenwald.

Voortgekomen is het Pirelli-concern uit een in 1872 door Giovanni Battista Pirelli opgerichte rubberwarenfabriek. Met een klein personeelsbestand werden telegrafische leidingen, onderzeekabels en fietsbanden geproduceerd. In het jaar 1901 begon de productie van autobanden.

In 1981 behaalde Pirelli wereldwijd een omzet van 1,95 miljard US dollar en had een wereldmarktaandeel van 6,5 procent. In 1985 reorganiseerde het Pirelli-concern zijn productieactiviteiten. De in 1872 opgerichte en toentertijd nog aan de rand van Milaan gelegen stamfabriek „Bicocca“ lag inmiddels in het centrum van de sterk gegroeide Italiaanse metropool. De productie werd daarom uitgeplaatst en Bicocca werd omgevormd tot het nieuwe technologische en fundamentele onderzoekscentrum. In dit verband werd ook de Duitse Pirelli-locatie in Breuberg in het Odenwald omgevormd van een pure productiefaciliteit voor alle bandentypen tot het belangrijkste productie- en ontwikkelingscentrum voor brede en ultra-high-performance autobanden.

In het jaar 1986 nam Pirelli de bandenactiviteiten van Metzeler over en concentreerde dit merk op de sector motorbanden. In 1988 nam men de Amerikaanse bandenfabrikant Armstrong over en breidde daarmee zijn activiteiten ook uit naar de Noord-Amerikaanse markt. In 1991 werd de divisie landbouwbanden ondergebracht in een joint venture met het Zweedse concern Trelleborg AB, die de divisie in 2001 volledig overnam en ook tegenwoordig nog de licentierechten voor het merk Pirelli landbouwbanden bezit.

Van 1990 tot 1993 probeerde Pirelli het Duitse Continental AG over te nemen. Dienovereenkomstig was er een grote media-aandacht. Continental AG probeerde de vijandige overname te verhinderen. Dit slaagde omdat een verdedigingsfront onder leiding van de Deutsche Bank een blokkeringsminderheid verwierf en Pirelli na een lange strijd door zijn liquiditeit heen was.
Pirelli Deutschland

Pirelli Deutschland GmbH produceert als dochteronderneming van het wereldwijd actieve Pirelli-concern auto- en motorbanden voor de high- en ultra-high-performance sector. De productie van autobanden in Duitsland vindt plaats op de locatie Breuberg in Zuid-Hessen. De daar geproduceerde banden worden in de eerste plaats als eerste montage aan autofabrikanten geleverd. Daarnaast wordt een groot deel van de banden voor de vervangingsmarkt gefabriceerd.

De wortels van het huidige Pirelli Deutschland GmbH liggen in het jaar 1903, toen de uitvinder van het loopvlakprofiel voor fietsbanden, Friedrich Veith (1860–1908), voor zichzelf begon en Veith & Co. in Sandbach in het Odenwald oprichtte. In het jaar 1906 werd dit de Veithwerke Aktiengesellschaft. Met de productie van banden en binnenbanden voor fietsen, motorfietsen en auto's werd tot 1939 het aantal medewerkers verhoogd naar 1000.

Na de Tweede Wereldoorlog werd in 1946 de productie van de 'Veith Gummiwerke GmbH' hervat. In 1963 verwierf het concern Pirelli door aankoop van aandelen het meerderheidsbelang in Veith Gummiwerke GmbH, met de gelijktijdige omzetting in Veith-Pirelli GmbH. In 1986 werden bij een reorganisatie van de Pirelli-dochterondernemingen in Duitsland de Pirelli Reifenwerke (PRW) opgericht, die samen met de andere in Duitsland actieve Pirelli-bedrijven onder de paraplu van Pirelli Deutschland GmbH worden beheerd.